ГЛАВА 12
                   ЛЕСНЫЕ БРАТЬЯ

 

              К сожалению, удачный момент для                       побега на этот раз был бесповоротно упущен, и не оставалось ничего, как ожидать другого. Хотя Кэрол осознавала, что время не на их стороне: с каждым днем маленький отряд приближался к цели своего следования. И чем дальше они продвигались, тем меньше шансов на свободу у нее оставалось.

      Раздумывая над этим, Кэрол оглядела унылую дорогу и клочок рощи, которую было видно из окна ее экипажа. Вдруг ей показалось, что там, в воздухе что-то блеснуло.

     Она пристально посмотрела на это место еще раз, но ничего подозрительного не заметила.

Однако какое-то смутное ощущение, похожее на подозрение, все же засело у нее глубоко в душе, и она окликнула Филиппа, ехавшего по левую сторону от кареты.

     С тех пор, как он застал ее с Джеймсом, он почти не разговаривал с ней, избегая встречаться с ней взглядом. Казалось, что он сердится.

    Впервые Кэрол уловила его хоть какие-то живые, не подавленные эмоции, не скрытые за привычной вымуштрованной маской безразличия.

— Капитан, по-моему, впереди что-то есть. Мне показалось, что в роще кто-то прячется.

Не успела она договорить, как впереди их небольшой колонны послышался шум. Кэрол услышала, громкие команды Форса. Капитан Филипп, который было, поскакал вперед, чтобы 

узнать, что случилось, вдруг резко осадил коня и повернул обратно.

— Занять оборону! — Крикнул он двум солдатам, замыкавшим маленькую кавалькаду. Его слова слились с громким бряцанием оружия и криками нападающих.

Из засады выскочило около дюжины вооруженных человек, и Кэрол, сидела в запертом экипаже, наблюдая за разыгравшимся перед ней сражением.

Гораздо лучше вооруженным и профессионально обученным солдатам, наконец, несмотря на численный перевес противника, удалось склонить победу на свою сторону.

   Когда последний нападавший, отступая, бесследно исчез в дебрях непроходимого леса, члены маленького отряда стали осматривать поле битвы.

      В овраге, у самой дороги, они обнаружили двух мертвых разбойников, а на краю поляны — одного из солдат, раненного стрелой. В двух шагах от колес кареты лежало еще двое. Одному из солдат размозжили булавой голову, а вторым оказался Джеймс.

   Кэрол похолодела от ужаса, когда капитан Филипп открыл дверцу и, отведя глаза в сторону, сказал: «Миледи, Вам стоит взглянуть».

    Подойдя к распростертому на земле молодому человеку, она почувствовала, как у нее по коже пробежался ледяной холодок и застыл где-то у нее в затылке, когда тяжело раненного осторожно перевернули на спину.

   Молодой человек был еще жив, но было очевидно, что его рана смертельна. Вся его одежда пропиталась кровью, и он судорожно прижимал слабеющие руки к животу. Кэрол знала, что выжить с таким прямым ранением практически никому не удавалось. Она опустилась на землю и осторожно положила его голову себе на колени.

   В какой-то момент пелена смерти, застилающая его глаза, прояснилась, и Джеймс слабо, словно в тумане, увидел её силуэт.

— Кэрол, — прошептал он пересохшими губами, впервые назвав ее по имени.

Она наклонилась и нежно погладила его по щеке, чувствуя, что из последних сил сдерживает слезы.

— Джеймс, все будет хорошо. Все будет хорошо, милый мой мальчик.

    Тут его сотрясла очередная судорожная дрожь, и на уголках побелевших губ выступила кровь. Он напрягал слабеющее зрение, чтобы лучше видеть ее всё сильнее расплывающийся облик.

— Я… я люблю тебя, Кэрол. Я не мог этого… мне не позволяло мое положение…

— Не надо, молчи. Тебе нельзя говорить. Ты скажешь все потом, когда поправишься. Я вылечу тебя… все будет хорошо…

— …нет! Это опасно!!! Вам нельзя!!! … я умираю… я знаю. Ты говорила, что мы выбираем следующие жизни… обещаю… — с большим трудом прошептал он, — мы встретимся с тобой, я знаю… Теперь знаю… теперь я верю… я видел… Кэрол…

— Молчи, ради Бога. Тебе нельзя…

Он замолчал, набираясь последних сил.

— Я любил Вас… Миледи… Кэрол… но не… — его голос перешел в еле различимый хрип, — не смог защи…

  Его сотрясло еще раз, и он затих с недосказанным словом на устах и широко распахнутыми в небо голубыми глазами.

— Джеймс!!!?

    Кэрол наклонилась и поцеловала его в губы, а затем ладонью закрыла ему глаза. Солдаты, стоявшие в сторонке, мрачно наблюдали за ней.